Pigments naturels en poudre utilisés par Aly Mohsen pour la préparation des couleurs à l’huile dans son atelier.

L’artiste préparait lui-même ses couleurs en mélangeant des pigments naturels avec de l’huile de lin et de l’essence de térébenthine.

Mohsen a toujours utilisé des couleurs à l’huile de lin à base de pigments naturels, recourant principalement à trois marques historiques : Lefranc Bourgeois, Winsor & Newton et Maimeri.

Les pigments naturels offrent une plus grande longévité et une meilleure résistance à la lumière que les pigments de synthèse chimique. Lorsque ces entreprises passèrent progressivement à l’utilisation de pigments artificiels afin de réduire leurs coûts de production, Mohsen acheta les derniers stocks disponibles de couleurs à base de pigments naturels. Par la suite, il commença à fabriquer lui-même ses couleurs à partir de pigments naturels en poudre, mélangés à de l’huile de lin et à de l’essence de térébenthine naturelle.

Aly Mohsen dans son atelier, réalisant une peinture figurative à sujet religieux.

Cette image témoigne du processus pictural de l’artiste et de son utilisation de la peinture à l’huile selon les techniques traditionnelles de la peinture figurative.

L’objectif de la technique picturale de Mohsen est de représenter le sujet de la manière la plus réaliste possible, en évitant toute erreur de proportion, de lumière ou d’ombre.

Grâce à l’utilisation rigoureuse de la perspective, du clair-obscur et du réalisme, ses œuvres cherchent à créer une illusion de tridimensionnalité selon les principes du trompe-l’œil.

La méthode de peinture classique au pinceau, qu’il pratiquait et enseignait à ses élèves, se déroulait en trois étapes :

1. Première couche
   Un passage rapide au pinceau rigide, au cours duquel la couleur est déposée en « griffant » la toile, sans en saturer complètement la surface.
2. Deuxième couche
   Une intervention réalisée avec un pinceau souple et une plus grande quantité de couleur, destinée à définir les formes. À ce stade, la peinture adhère plus facilement aux zones encore découvertes de la toile qu’aux parties déjà peintes.
3. Finition
   Après le séchage et la polymérisation de l’huile, les deux couches se fondent entre elles. Les retouches finales créent l’effet de tridimensionnalité grâce au contraste entre des lumières très claires et des ombres profondes, obtenu par l’emploi des teintes les plus lumineuses et des plus sombres.

Mohsen utilisait 132 couleurs de base et employait d’importantes quantités de peinture, à l’opposé des peintres qui réduisent l’usage de la couleur afin de limiter le coût du matériau le plus précieux de l’œuvre.

Une autre technique qu’il maîtrisait était la peinture au couteau, qui exige l’application d’une grande quantité de matière en une seule étape, sans possibilité de retouche, car la couche superficielle sèche plus rapidement que celle située en dessous.

Châssis et toile d’un tableau d’Aly Mohsen.

L’artiste préparait lui-même une grande partie des supports de ses œuvres, en montant la toile sur des châssis en bois dans son atelier.

Les toiles peuvent être réalisées à partir de trois matériaux, classés par ordre décroissant de qualité : le lin, le coton et la jute. Mohsen utilisait presque exclusivement des toiles de lin ou de coton ; les rares œuvres exécutées sur toile de jute avaient une vocation pédagogique, afin d’enseigner à ses élèves les particularités techniques de ce support.

L’apprêt de la toile était réalisé personnellement par l’artiste à l’aide de blanc de Bologne ou de kaolin liés avec de la colle de peau de lapin, afin de garantir une absorption optimale de la couleur.

Afin de limiter au maximum les altérations chromatiques au fil du temps, Mohsen utilisait exclusivement des châssis en bois extensibles, capables de compenser les variations de température et d’humidité. Ces châssis étaient fabriqués par ses soins selon la technique des assemblages à tenon et mortaise, sans utilisation de clous, suivant le même principe de construction que celui employé pour ses meubles.

Cadre doré réalisé selon les techniques traditionnelles de dorure et de décoration.

Aly Mohsen concevait et réalisait lui-même les cadres de ses œuvres, les considérant comme une partie intégrante de la composition picturale.

Dans l’œuvre de Mohsen, le cadre fait partie intégrante du tableau. Chaque peinture exige un cadre spécifique, en harmonie avec le sujet et la palette chromatique de l’œuvre. Comme il aimait le dire :

Le cadre est comme la robe d’une belle femme.

Les cadres pouvaient être simples, dorés ou argentés ; les éléments décoratifs étaient réalisés en pâte à bois et, dans certains cas, appliqués sur des structures en noyer. Pour masquer les assemblages du cadre, Mohsen réalisait des angles personnalisés en modelant de la pâte à bois brute, qui était ensuite dorée.

La dorure était réalisée selon la technique de la dorure à la détrempe, qui prévoit une couche intermédiaire entre le bois et l’or afin de séparer des matériaux réagissant différemment à l’humidité. Cette couche était composée de bol d’Arménie et de colle de peau de lapin. Après séchage, la feuille d’or était appliquée à l’aide d’un pinceau en poil de petit-gris, en exploitant l’électricité statique pour assurer son adhérence à la surface.