Dans cette introduction, nous souhaitons transmettre quelques impressions qui ne peuvent difficilement émerger de la simple liste chronologique des événements rapportés dans cette biographie.
Commençons par souligner que la vie de Mohsen Abdel a été, sans aucun doute, extraordinaire, au sens littéral du terme : « hors de l’ordinaire ». Les expériences qu’il a vécues auraient suffi à remplir au moins trois vies ordinaires, et les anecdotes qui en découlent pourraient à elles seules remplir les pages d’un livre.
Nous avons été les témoins directs de la période la plus « paisible » de son existence, celle où il assumait son rôle de père de famille. Même durant cette phase, de nombreux épisodes mériteraient de figurer dans un recueil d’anecdotes.
La période précédente fut celle de l’aventure : il passa du luxe à une vie au jour le jour, côtoya des chefs d’État, des familles royales, des services secrets et des artistes de renommée internationale. Cette liste de personnages paraît presque irréelle lorsqu’on la compare à la période plus tranquille de sa vie, durant laquelle il passait souvent ses journées à enseigner la peinture à de vieilles dames de village qui ne parlaient que le piémontais, mais qui l’adoraient.
Les qualités qui le distinguaient le plus étaient sa curiosité, son humilité et une immense générosité envers ceux qui en avaient besoin.
Sa curiosité, entendue comme une soif inépuisable de connaissance et une remarquable capacité d’observation, lui permit d’acquérir des compétences théoriques et pratiques dans une multitude de domaines. Il était véritablement capable de converser avec n’importe qui sur n’importe quel sujet et de résoudre les problèmes les plus variés.
En dehors de l’art, sur lequel nous reviendrons plus loin, il possédait une expertise remarquable en chimie. Dès son adolescence, il avait aménagé un laboratoire dans la maison familiale afin d’y mener ses expériences. Il maîtrisait également l’économie et le monde des affaires. Après avoir obtenu son diplôme en économie et commerce, il occupa le poste de directeur adjoint des achats au port d’Alexandrie, en Égypte. Grâce à ses remarquables compétences mécaniques, la société Olivetti faisait appel à lui pour réparer des machines-outils de précision. Il suffit de penser qu’une grande partie des machines présentes dans son atelier — tours, presses, fraiseuses, etc. — avaient été remises en état de ses propres mains.
À cela s’ajoutaient sa formation militaire, qui le conduisit à piloter un MiG-17 et à participer à la guerre du Kippour contre Israël en 1973, ainsi qu’une profonde connaissance de l’histoire et de la théologie. Nous avons assisté à de nombreuses conversations sur ces sujets, y compris avec des personnes bénéficiant d’une solide formation académique.
Malgré son passé hors du commun, son humilité le poussait à fréquenter de préférence des gens simples et à éviter toute forme d’ostentation. Cette qualité s’est sans doute révélée peu favorable d’un point de vue commercial : elle l’a conduit à éviter toute forme de promotion personnelle et à rester à l’écart du monde des galeries d’art, en particulier durant la période la plus paisible de sa vie.
Enfin, sa générosité — qui le poussait à partager jusqu’au peu qu’il possédait avec ceux qui étaient plus démunis que lui — trouvait sa source dans une foi inébranlable. Lorsqu’un membre de la famille exprimait des inquiétudes d’ordre économique, il répétait souvent cette phrase devenue célèbre :
» Dieu ne m’a jamais laissé sans nourriture. «
Pour quelqu’un qui a passé six mois à l’isolement dans les « cellules de la mort », les jambes marquées par les cicatrices laissées par les rats qui l’attaquaient la nuit, les préoccupations du quotidien devaient sembler bien insignifiantes.
Cette biographie n’a pas été écrite par un écrivain professionnel ni par une intelligence artificielle, mais par sa famille : son épouse Elisabetta et ses enfants Sami, Sara et Cristian, qui ont partagé le même toit que Mohsen Abdel pendant plus de trente-cinq ans.
